大塩平八郎（1793年3月4日-1837年5月1日），是江户时代后期的儒学者，大坂町奉行组与力。引起了大盐平八郎之乱。
俗称平八郎，讳正高，后素，字子起。号是连斋、中轩、中斋。家徽是炸羽。大盐家被称为今川氏的末流，本家作为尾张藩的马回侍奉。其分流成为抱席的大坂东町奉行组与力，平八郎是从第一代的大盐六兵卫成一开始数的第8代。生于大坂天满。以前也有平八郎是养子出生于阿波国的说法，但是由于幕府评定所关于乱的斟酌书的记述等，否定了是养子的可能性。
生涯
大坂町奉行組与力
14岁作为与力见习在大坂东町奉行所工作，25岁成为与力。奉行所时代，内部告发了错组的同事西町奉行与力·弓削新左卫门的贪污，揭发了切支丹，处刑了破戒僧等，讨厌贪污，不断揭发不正之风。奉行所内也有疏于大盐的人，但上司东町奉行·高井实德重用了大盐。上述弓削新左卫门的一件事和切支丹揭发、破戒僧的揭发是大盐自己的“三大功绩”。
阳明学者
文政7年（1824年），自学阳明学的大盐在自家开了一个洗心洞。文政13年（1830年）高井调动工作的同时辞去了与力的职务，将继承人让给了养子大盐格之助。隐居后专心学业，在洗心洞指导子弟。虽然没有和江户的阳明学者佐藤一斋见过面，但频繁地交换了书信。大盐的阳明学是以“知行合一”为中心思想的，成长到形成了被称为“中斋学派”的学派。大盐在世时，宽政异学禁的影响仍在持续，由于朱子学受到追捧，原本是狷介人的大盐为了避免被朱子学者的不毛之地论战占用时间，几乎不见来客，也不回寄来的书信。
饥馑对策
天保大饥荒在全国范围内从天保4年（1833年）秋天到5年（1834年）夏天和天保7年（1836年）秋天到8年（1837年）夏天特别严重。
前者的时候，大坂西町奉行的矢部定谦像顾问一样对待大盐，另外矢部的属下有内山彦次郎这样的经济专家，所以顺利地摆脱了。
但是在后者的时候，矢部荣升为账目奉行，继任的大坂东町奉行迹部良弼为了幕府将军宣下的仪式费用，强行从大坂到江户回米，迹部派遣与力的内山彦次郎去兵库买米，将其米送到江户等暴政。与此同时，由于富商囤积大米，米价飙升。迹部为了彻底地回京江户，甚至从京都召见了去买5升1斗左右的米的人，所以京都到处都是饿死的人。流民自然流入大坂，大坂市中的治安恶化了。
大盐对大坂的民众因饥饿而喘不过气来感到痛心，对迹部进行了将藏米（幕府作为年贡收纳、保管的换钱前的米）给予民众、让富商停止囤积等，为米价稳定的各种献策，但完全没有听取献策。大盐对富商鸿池幸实说：“为了给贫困的人们买米，希望能以自己和门人的禄米为担保借给我1万两。”但幸实与迹部商量的结果被命令“拒绝”，因此也没有实现。
乱和之后
起义前一年的天保7年（1836年）秋天，由于米价高涨等的影响，同年8月在甲斐国发生的“天保骚动（郡内骚动）”、三河国举母藩的“加茂一揆”等大骚动在各地发生，奥羽地区有10万人死亡，同年9月，大盐写完《檄文》，秘密印刷。为了不让起义被领悟，板木被分割成32部分。不久，为了镇压伴随饥荒而产生的破坏，开始了以炮术为中心的军事训练。
进入天保8年（1837年）2月，认为已经通过武装起义讨伐奉行们，焚烧富商进行灸以外根本性的解决不能期望，天保8年2月19日（1837年3月25日）与门人，民众一起起义（大盐平八郎之乱）。大盐事先把卖掉藏书的钱分给了贫民，敦促他们参加举兵。但是，由于平山助次郎和吉见九郎右卫门的密告，大坂町奉行所出现了起义。起义虽然实行了，但当天被镇压了。乱引起的火灾持续到第二天，超过1万户人家被烧毁。这场火灾烧毁了五分之一的大坂，俗称大盐烧。
在事发后的严密探索中，主谋纷纷自首自杀或被捕，但大盐父子下落不明。大盐离开战场后，也许是立志暗杀迹部，在淀川漂浮着船，一直到天黑都在观察大坂东町奉行所的情况。之后，在四桥附近把长刀扔到河里，经过河内国逃到了大和国。几天后，再次回到大坂，潜伏在下船场的韧油挂町的商家美吉屋五郎兵卫家后院的隐居家。3月27日，美吉屋的女佣总是觉得有多余的两人份的食物很可疑，向大坂城代（下总国古河藩主）土井利位的摄津平野乡阵屋告密，幕府方面发现了潜伏的地方。在官员的包围中，与养子格之助一起使用短刀和火药自决。享年四十五岁。
